Peter Sterling
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Peter Sterling

Ciencia e ingeniería
Peter Sterling estudió biología en la Universidad de Cornell y en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York y se doctoró en neurociencia en la Universidad de Western Reserve. Tras un estudio postdoctoral en la Facultad de Medicina de Harvard, estableció un laboratorio en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania, donde estudió la estructura y la función de los circuitos neuronales, lo que le llevó a escribir un libro con Simon Laughlin, Principles of Neural Design (2015). Sterling es también un activista social de toda la vida, habiendo hecho campaña por los derechos civiles como "Freedom Rider”, contra la guerra de Vietnam y contra los intentos de tratar los trastornos mentales con psicocirugía, electroshock y fármacos neurolépticos, que dañan el cerebro. Las observaciones del profesor Sterling sobre las diferencias de salud entre las comunidades estadounidenses socialmente estresadas y las comunidades indígenas más integradas de América Central le llevaron a formular con Joseph Eyer el concepto de alostasis. El cerebro optimiza la eficiencia energética prediciendo las necesidades y gobernando toda nuestra bioquímica y fisiología para satisfacerlas. La alostasis emplea un circuito cerebral que obliga a la búsqueda -de comida, agua, pareja- y hace una breve pausa cuando obtenemos una sorpresa positiva. La vida moderna reduce tanto las oportunidades de sorpresa que nos vemos obligados a buscarla a través del consumo: hamburguesas más grandes, más opioides e innumerables actividades que implican altas emisiones de carbono. El nuevo libro de Sterling, ¿Qué es la salud? (2020), publicado aquí en traducción, construye una comprensión desde las moléculas hacia arriba de que la sociedad debe abandonar las meras soluciones técnicas y restaurar las posibilidades de pequeñas recompensas diarias para las que fuimos cableados por la evolución. Sterling vive ahora la mitad del año en una pequeña granja en las montañas del oeste de Panamá y la otra mitad en la zona rural de Massachusetts.
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