A lo largo de su carrera, Sam Greenlee ha sido novelista, activista, poeta, guionista, actor, periodista, maestro, corredor de media distancia estadounidense, artista marcial y presentador de programas de entrevistas. Nacido en Chicago el 13 de julio de 1930, Greenlee asistió a escuelas públicas de Chicago. A los quince años, Greenlee participó en su primera sentada y participó en su primera línea de piquete; su activismo social continúa hasta el día de hoy.
En 1952, Greenlee recibió su B.S. en ciencias políticas de la Universidad de Wisconsin, Madison. Después de dos años de servicio como teniente de infantería, Greenlee ingresó a la escuela de posgrado en la Universidad de Chicago, donde estudió relaciones internacionales de 1954 a 1957. En 1957, comenzó una carrera de ocho años con el Oficial de Servicios Exteriores, sirviendo en Irak, Pakistán Oriental. , Indonesia y Grecia, y en 1959, recibió el Premio al Servicio Meritorio por su valentía durante la revolución de Bagdad del 14 de julio de 1958; el equivalente civil de la Cruz de Servicio Distinguido del ejército.
La primera y más conocida novela de Greenlee, El fantasma que se sentó junto a la puerta, se escribió en 1966 y se publicó por primera vez en Londres en 1969 después del rechazo unánime en los Estados Unidos. Fue publicado en los Estados Unidos en 1970 por Bantam Books, y más recientemente por Wayne State University Press. Esta novela ganadora de premios y superventas se convirtió rápidamente en una de las favoritas clandestinas por su ficción de una guerra urbana por la liberación de los afroamericanos. Greenlee coescribió la adaptación del guión de la novela con Melvin Clay y fue coproductor y socio pleno del coproductor-director, Ivan Dixon, la película fue financiada en gran parte por inversores independientes, predominantemente negros, The Spook Who Sat by the Door. fue un éxito de la noche a la mañana cuando se lanzó y luego se retiró inesperadamente de distribución. Greenlee alega que la película fue suprimida por el FBI en connivencia con su distribuidora, United Artists.
Baghdad Blues siguió a El fantasma que se sentó junto a la puerta y continuó con la determinación de Sam Greenlee de exponer la injusticia y la corrupción política que alimenta la opresión a nivel nacional e internacional. Baghdad Blues fue publicado anteriormente por Bantam Books en 1976. A lo largo de su vida, Sam también escribió varios libros de poesía y obras de teatro.
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